现代的女性婚育期实行计划生育，都可以生一至两胎，也能够让乳房在妊娠及哺乳期发挥其应有的哺乳功能。在这两个特殊的时期，乳房会出现一些特殊的生理症状，开始时乳房整体及乳头、乳晕都增大。尤其是第一次妊娠，乳房体积可增大一倍以上，乳头、乳晕着色加深，甚至出现黑褐色，乳头不但增大而且变硬凸出，乳房皮上浅静脉扩张。到妊娠中期，乳房腺泡开始增大，结缔组织和脂肪组织明显减少并腺泡继续扩张。到了妊娠后期，也就是即将分娩前后，乳房的腺泡继续扩张，并在泌乳激素的刺激下出现初乳、乳房胀满及不同程度的疼痛，新生儿开始吸乳后，疼痛感随之消失。
乳汁的多少因人而异，而且两个乳房分泌乳汁量都不相等。乳腺小叶发育良好的，分泌乳汁就多，发育较差的就少，每次哺乳能将乳房 1 ／ 5－1／3 的乳汁排尽。如果分娩后不实行哺乳，乳腺会在数日后迅速退化。一般哺乳者，乳汁能不断分泌，维持到分娩后 9－10 个月乳汁量开始减少，并趋向消退。断乳后，一般 2－6 周乳汁分泌停止，乳房开始变小，一直数月后乳房才能恢复原状。
但是，由于乳房经历了妊娠、哺乳期间的重大生理变化。乳房虽然能缩小复原，但是已经出现了乳腺组织形态变化，腺泡变空萎陷，形成了不规则的腺腔，而乳房内结缔组织的再生，又远远赶不上哺乳期中损失的数量，因此，乳房会出现不同程度的松弛下垂。
